Sumitomo Rubber exploite l'énergie hydrogène pour fabriquer des pneus

Sumitomo Rubber Industries (SRI) a fait un pas révolutionnaire dans la fabrication de pneus en commençant la production de masse utilisant l'hydrogène et l'énergie solaire dans son usine de Shirakawa à Fukushima, au Japon. L'annonce de cette importante réalisation a été divulguée par le groupe le 15 janvier, à la suite de la mise en œuvre réussie d'un projet de preuve de concept.

Le projet, lancé en août 2021, était centré sur l'utilisation d'une chaudière à hydrogène et de panneaux solaires installés sur le site de l'usine de Shirakawa pour générer de la vapeur pour le processus de production de pneus. Plus précisément, la vapeur produite est utilisée pour faire fonctionner le Neo-T01, un système de production avancé de «noyau métallique de haute précision» développé par le groupe, notamment pendant le processus de vulcanisation.

Depuis janvier de l'année précédente, SRI utilise ces sources d'énergie respectueuses de l'environnement pour la production de pneus Falken Azenis FK520 à l'usine de Shirakawa. Notamment, ce processus a permis une réduction remarquable des émissions nettes de gaz à effet de serre, y compris le CO2, les amenant effectivement près de zéro.

Les émissions nettes, comme l'explique l'ISR, sont calculées en soustrayant le volume d'absorption de gaz à effet de serre grâce à des méthodes telles que le boisement et l'administration des forêts des émissions totales de gaz à effet de serre.

Le projet de preuve de concept réussi devrait se poursuivre jusqu'en février, le SRI visant à étendre l'utilisation de l'énergie hydrogène pour englober tous les processus de l'usine de Shirakawa. Au-delà de cela, le groupe a présenté des plans pour formuler une stratégie détaillée pour l'intégration de l'énergie hydrogène dans d'autres usines au Japon et à l'international.

Dans sa quête de durabilité, SRI vise à produire de l'hydrogène en utilisant une énergie électrique propre, visant à obtenir un «hydrogène sans carbone» dans le but ultime de minimiser les émissions de CO2 tout au long de la chaîne d'approvisionnement des pneus.

Un aspect supplémentaire de la stratégie prospective de SRI consiste à établir un «modèle de production locale pour la consommation locale» pour l'énergie hydrogène. Il s'agit de se procurer de l'hydrogène à partir d'une usine de production située à Fukushima, une région reconnue par l'ISR comme étant à la pointe du développement des énergies renouvelables, avec plus de 40% de son énergie consommée provenant de sources renouvelables.

L'installation de Shirakawa, opérationnelle depuis 1974, dispose d'une capacité substantielle, capable de produire 10,350 tonnes par an de différents types de pneus, y compris ceux pour voitures particulières, camions légers, TBR (Camion et Bus Radial) et engins de terrassement.

L'engagement de Sumitomo Rubber Industries à intégrer l'hydrogène et l'énergie solaire dans la production de pneus marque non seulement une avancée technologique significative, mais souligne également le dévouement de l'entreprise à la durabilité environnementale. En étant le pionnier de processus de fabrication plus propres et plus écologiques, SRI constitue un exemple notable pour l'industrie du pneu, mettant en valeur le potentiel de réduction des empreintes carbone et adoptant des pratiques respectueuses de l'environnement. Au fur et à mesure que le projet de preuve de concept progresse et se développe, il est susceptible d'ouvrir la voie à de nouvelles innovations dans le secteur de la fabrication de pneus et de contribuer aux efforts mondiaux plus larges vers des pratiques industrielles durables.